События разворачиваются в мрачном будущем, в республике Гилеад, где власть находится в руках военной хунты, жестко контролирующей каждого гражданина. Общество погружено в атмосферу страха и угнетения, где офицеры и их жёны занимают привилегированное положение, в то время как большинство женщин лишено прав и свобод. Их роль сводится к выполнению строго предписанных функций, что создает глубокий разрыв в общественной структуре. К тому же республика сталкивается с серьезной проблемой – массовым бесплодием, угрожающим репродуктивному будущему человечества. Способные к деторождению женщины становятся объектами жадности и дискриминации, что лишь усугубляет общую атмосферу отчаяния и неравенства.
С целью сохранить привилегированные роды и обеспечить продолжение своего вида, семейные пары вынуждены использовать услуги служанок — женщин, которых система обращает в суррогатных матерей. Эти женщины, представляющие низшие слои населения, становятся жертвами системы, лишенные возможности сохранить своих детей после родов. Новоиспечённые матери расстаются со своими младенцами, передавая их новым хозяевам, что усиливает чувство безысходности и бесправия. Это разрушительное устройство общества ставит под сомнение основные человеческие ценности, порождая внутренние конфликты и моральные дилеммы среди героев, которые, в свою очередь, открывают тему, на что готово пойти человечество ради собственного выживания.